Google Latitude: I see you!

Eu sei que estou um pouco atrasado, mas quero deixar aqui meus 2 cents sobre a maior novidade da web nos últimos dias: o Google Latitude. Se você estava confinado junto com a turma do Big Brother Brazil 9 ou envolto em alguma outra atividade que o deixou completamente desconectado de qualquer tipo de notícia, aí vaí a explicação resumida: trata-se de uma nova funcionalidade integrada à versão 3.0 do Google Maps que permite que uma pessoa usando o programa num smartphone possa compartilhar a sua localização (obtida via GPS ou triangulação das antenas de telefonia celular) com quem desejar, desde que antes envie um convite para essas outras pessoas. Como resultado prático, o mapa que estiver consultado ficará cheio de carinhas dos seus amigos que estiverem por perto.

A ideia não é exatamente nova nem inovadora. Já existe pelo menos meia dúzia de redes sociais e serviços móveis que usam georeferenciamento para conectar pessoas, e ao meu ver três barreiras principais impedem a popularização dessas aplicações, por hora: o incomôdo causado pela potencial perda de privacidade ainda é maior do que a sensação de benefício por estar tão conectado com outros; A base instalada de smartphones e celulares com GPS ainda é percentualmente baixa; A inexistência de um serviço realmente popular e/ou bancado por uma grande marca oferecendo tal funcionalidade que motive a multiplicação exponencial de usuários. Enquanto a primeira e a segunda barreiras tendem a cair nos próximos anos, a terceira pode estar sendo derrubada pelo Google Latitude.

Embora Google seja a marca associada à internet mais reconhecida e admirada do mundo, nem tudo o que a moçada de Mountain View lançar será um sucesso garantido. Mesmo com o histórico de alguns vexames da empresa ao lançar serviços concorrentes de outros já estabelecidos, acho que todo mundo aposta que o Google Latitude vá se tornar a iniciativa mais popular neste, digamos, segmento. Um excelente motivo para acreditar nisso é o fato de ele estar integrado ao GoogleMaps, o segundo serviço mais popular do Google, perdendo apenas para busca.

O GoogleMaps é praticamente uma unanimidade, sendo compatível com qualquer celular que rode Java ou algum S.O de smartphone, e caminha a passos largos para se tornar o software perfeito em  termos de localização, faltando para isso apenas adicionar uma opção de navegação guiada por voz (o que deve acontecer em algum momento, para desespero dos demais fabricantes de sistemas de navegação automotivo). É natural imaginar, portanto, que  se o número cada vez maior de pessoas que usa com frequência o GoogleMaps para encontrar algo tiver que andar com um software rodando em background no seu celular enviando sua localização para os amigos, este será o software.

Isso se concretizando, estrategicamente será ótimo para o Google. Depois de perder a batalha pelo grafo social dos usuários para Facebook e Myspace (já que o Orkut só faz sucesso na terra brasilis e no país retratado na novela da Glória Peres), a popularização do GoogleLatitude será uma espécie de forra em grande estilo:  a empresa passaria a saber não só quem são os amigos dos usuários, mas mais importante do que isso, que esses são os amigos com quem tais usuários realmente se importam (ou você sairia convidando as centenas de estranhos e semi-conhecidos que adicionou no orkut para saber onde você está a todo momento?).

Se o Latitude é mais um passo de uma estratégia secreta do Google para “dominar o mundo”, e como a empresa usará essas novas informações, eu não sei. E embora praticamente 9 em cada 10 artigos que citaram a novidade levantem questões de preocupação quanto a privacidade, acho que graças à tecnologia a sociedade atual caminha sem volta rumo a um mundo onde esta será cada vez menos considerado um problema a se contrapor ante os benefícios da vida hiper-conectada. O Marco Gomes chama isso de “Auto Big-Brothering“. No caso que importa aqui, significa que o quê o Google pode ou pretende fazer com suas informações de localização não deve incomodar muita gente.

Isso posto, as possibilidades abertas com uma popularização do GoogleLatitude são infinitas. Eu mesmo me peguei pensando em uma web app de profile matching usando o serviço enquanto lavava louças na segunda-feira. E muitas outras pessoas já imaginaram outras aplicações. Mas estas por enquanto vão ficar só na imaginação, uma vez que o Latitude é acessível somente por celulares e ainda não tem disponível uma API que permita acesso público. Mas já existem desenvolvedores clamando por uma, e quando ela vier, certamente muitas aplicações e funcionalidades úteis e interessantes serão criadas.

Talvez assustador e certamente excitante, tudo ao mesmo tempo, não é mesmo? Pra fechar a conversa, deixo abaixo um video oficial do Google mostrando o funcionamento do novo serviço (em inglês).

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